O clima extremo pode aumentar o risco de contaminação das águas subterrâneas, segundo um estudo
NOVA DELHI: Acontecimentos climáticos extremos, incluindo secas e chuvas intensas provocadas pelas alterações climáticas, podem aumentar o risco de infiltração dos nitratos dos fertilizantes no solo, contaminando assim rapidamente as águas subterrâneas, de acordo com um estudo recente. Estudos anteriores demonstraram que cerca de 40% dos fertilizantes azotados utilizados nos produtos hortícolas não são absorvidos pelas plantas, permanecendo no solo. Durante as secas, as culturas não utilizam o azoto de forma eficiente, o que leva a um excesso de azoto no solo, explicaram os investigadores.
Este estudo, publicado na revista Water Resources Research, revelou que as súbitas explosões de água resultantes de chuvas fortes após uma seca provocaram a infiltração de nitratos – um componente dos adubos azotados – a 10 metros de profundidade em apenas 10 dias.
“A sabedoria convencional era que poderia levar várias semanas a anos para que os nitratos se deslocassem das zonas das raízes das culturas e chegassem às águas subterrâneas”, disse o autor correspondente Isaya Kisekka, professor da Universidade da Califórnia – Davis, EUA.
“Descobrimos que estes fenómenos extremos, como o da Califórnia rios atmosféricos, vão deslocar o nitrato mais rapidamente”, disse Kisekka.
Contaminação das águas subterrâneas causada por nitratos devido à agricultura intensiva e à utilização excessiva de fertilizantes é um problema significativo em vários países da União Europeia, na Índia, na planície do Norte da China e na Nova Zelândia, excedendo frequentemente o nível máximo de contaminação, afirmam os autores.
Um rio atmosférico é um corredor longo e estreito na atmosfera – semelhante a um rio no céu – que transporta a humidade dos trópicos para latitudes mais elevadas. Quando chega a terra, um rio atmosférico pode provocar chuvas extremas, resultando potencialmente em inundações.
Na Índia, sabe-se que os rios atmosféricos ocorrem predominantemente na estação das monções, durante os meses de verão (junho a setembro).
Um estudo de abril de 2023, publicado na revista Communications Earth and Environment, concluiu que um total de 574 rios atmosféricos ocorreram nas estações das monções entre 1951 e 2020, com o evento meteorológico a tornar-se mais comum ao longo do tempo. Além disso, nas últimas duas décadas, quase 80 por cento dos rios atmosféricos mais graves causaram inundações, concluiu.
Neste estudo, os investigadores mediram a quantidade de nitrato que se infiltrava no solo numa cultura de tomate e pepino perto de Esparto, no estado americano da Califórnia.
O estudo foi realizado de 2021 a 2023, quando a Califórnia estava passando por períodos de seca seguidos por rios atmosféricos, disse a equipe. Eles mediram o nitrato durante as estações de crescimento e as estações chuvosas.
“Esses eventos extremos que vêm com a mudança climática vão tornar o risco de esses produtos químicos acabarem em nossa água potável muito mais grave”, disse Kisekka.
Os autores afirmam que a utilização de práticas de conservação que limitem os nitratos remanescentes na zona das raízes das culturas após a colheita pode ajudar os agricultores a reduzir a contaminação das águas subterrâneas.
Ferramentas acessíveis para monitorizar os nitratos no solo em tempo real podem ajudar os agricultores a gerir eficazmente a utilização de fertilizantes, afirmou Kisekka.
