Quando Towani Clarke conheceu Antoniece, de 12 anos, ela estava a debater-se com um modo de vida que descreve como “cego”, passando pelas tarefas diárias desde o seu emprego na Nordstrom até às aulas de ioga que dá em casa.
Clarke veio para o Colorado há quatro anos, vinda da Zâmbia, onde fundou uma loja de roupa feminina afro-chique empresa. Ela sentia falta do contacto intergeracional comum na Zâmbia. Os seus próprios filhos tinham crescido.
Ela começou a encontrar-se de vez em quando com Antoniece – uma aluna do ensino médio de Aurora que vive com a avó de 71 anos. O programa do Colorado Grandes Irmãos Grandes Irmãs O programa juntou-os como um “Big” e um “Little”.
“Para mim, a vantagem é pôr os pés na terra, aprender o que está a acontecer”, disse Clarke, 52 anos. Antoniece é “intuitiva”, fisicamente robusta e adora a avó, disse ela. Antes do Halloween do ano passado, Antoniece informou-a: “Vou vestir-me de avó”. “
Clarke e o marido tinham ido a uma festa dos Big Brothers Big Sisters. Há 107 anos que a Big Brothers Big Sisters junta adultos a crianças com o objetivo de “capacitar os jovens através da orientação”. Este ano, o programa expandiu-se para a tutoria nas escolas. Os funcionários do Colorado Big Brothers Big Sisters estimam que “uma em cada três crianças não tem um mentor”. A 2023 Relatório do Cirurgião Geral dos EUA sobre “A nossa epidemia de solidão e isolamento”que alerta para o facto de a desconexão social poder ser tão prejudicial como fumar 15 cigarros por dia, aumentou o interesse pela tutoria como solução.
Para Antoniece, os desafios incluem a falta de um espaço aberto seguro para brincar perto do apartamento da família.
Ela e Clarke encontram-se há um ano e meio. Vão muitas vezes comer gelado. Fizeram caminhadas. Foram nadar e a um circo. Eles ouvem música de Beyoncé e o artista Afrobeat Burnaboy.
Na escola, a Antoniece tem tido boas notas. Participava no coro, na claque, na equipa de desporto e no basquetebol.
No verão passado, Clarke visitou a Zâmbia e prometeu a Antoniece um presente quando voltasse. A Big Brothers Big Sisters não dá muita importância a presentes. Clarke seguiu os protocolos, pedindo a aprovação do diretor do programa e da avó de Antoniece. Elas sabiam que Antoniece tinha experimentado patinagem há alguns anos e gostado.
Andaram à procura de patins, do tipo antigo com quatro rodas, na Target, na Dick’s e, finalmente, na Walmart, onde encontraram o par ideal: rodas azuis-água vistosas com brilhantes, botas lavanda que se ajustam e ganchos verdes brilhantes para os atacadores cor-de-rosa.
Antoniece calçou-as. “Virou-se para mim. Disse: ‘Em vez de irmos comer um gelado, podemos ir ao parque para eu experimentar os meus patins? “Encontraram um parque com um passeio suave onde ela rolou.
Depois disso, ainda com os patins calçados, quando Clarke a deixou no prédio, ela esqueceu-se do telemóvel.
O Clarke encontrou-o e, uma hora depois, regressou ao apartamento para entregar o telemóvel à Antoniece. Ela ainda estava a usar os patins.
A sua avó Patricia Derritt considera o programa Big Brothers Big Sisters “um salva-vidas” para Antoniece.
“Eles fazem coisas diferentes. Por exemplo, fazem corridas”, disse Derritt. “A Antoniece chega a casa a sorrir. Ela está a ver coisas que, sem o programa e a Towani, não seria capaz de ver e desfrutar. Se olharmos para a Towani e a Antoniece, pensamos que são mãe e filha.”
Na sede da Big Brothers Big Sisters, a diretora executiva Elycia Cook supervisiona dezenas de pares de Bigs e Littles.
“Uma das coisas mais bonitas do nosso programa é o facto de o mentor tirar muitas vezes tanto ou mais proveito do programa do que o Little”, disse Cook. “Já ouvi muitos mentores dizerem coisas como: “É bom para a minha alma”, “Mudou a forma como trato as pessoas” e até “Mudou a minha forma de votar”. Dá-lhes a sensação de que estão envolvidos em algo maior do que eles próprios.”
Big Brothers Big Sisters do Colorado 7535 E. Hampden Ave., Suite 605, Denver, CO 80231
Iniciado: 918
Empregados/voluntários: 36/775
Orçamento: $4,345,692 (despesas totais projectadas para o ano fiscal de 2025)
Despesas diretas do programa: $2.973.014 (ano fiscal de 2023)
Clientes atendidos: 1,550 (2024)
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