Falso sítio de assassinos de aluguer na dark web recebeu verdadeiras “ordens de morte” a nível mundial

Carl Miller ainda se sente mal do estômago quando se lembra de ver os rostos sorridentes de pessoas que foram alvo de assassinos.

“É horrível – simplesmente horrível”, disse o jornalista tecnológico sediado no Reino Unido à Fox News Digital. “Estas fotografias eram sempre muito agradáveis. Algumas delas eram as fotografias de perfil do Facebook. Estamos a olhar para estas fotografias, que nos olham de volta. Os alvos aparecem sempre felizes, glamorosos e muitas vezes rodeados de família. … Ficamos a olhar para os olhos deles e a pensar: ‘Fazes ideia de que estás em perigo?

Miller é o anfitrião de um novo podcast sobre crimes reais no Wondery, “Kill List”. Explora a forma como Miller se deparou com um falso site de assassinos de aluguer na dark web, o que o levou a avisar a polícia.

Durante a sua investigação, Miller também contactou potenciais vítimas para lhes dizer que as suas informações privadas – incluindo endereços de locais de trabalho e fotografias – tinham sido publicadas online.

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A série cobre algumas das 175 ordens de morte que a equipa de Miller entregou à polícia, segundo o The Hollywood Reporter. De acordo com a publicação, essa informação levou a 32 condenações e a mais de 150 anos de prisão.

“Algumas dessas ordens para matar continuavam, página após página”, recordou Miller. “As instruções eram muito práticas, do tipo: ‘O alvo tende a sair a esta hora da manhã. Este é o seu carro e este é o seu local de trabalho. Tem cuidado, ele tem um cão’. Havia imensas instruções sobre como fazer o golpe.

“Também passava a justificações para a necessidade de a pessoa morrer”, partilhou. “Tínhamos de as passar a pente fino, porque eram as nossas melhores pistas sobre quem poderia estar a executar a ordem. … É uma coisa muito difícil de fazer, espreitar diretamente para a mente de alguém que quer… matar outra pessoa. E esse não é um lugar que a maioria das pessoas tenha de enfrentar no seu dia a dia.”

Carl Miller, um jornalista tecnológico sediado no Reino Unido, é o anfitrião da “Kill List”. (Wondery)

A saga começou em 2020, quando Chris Monteiro, um técnico informático e hacker, estava a navegar no site e encontrou uma vulnerabilidade de segurança que lhe deu acesso total ao mesmo, noticiou o The Guardian. Segundo o jornal, ele encontrou uma “kill list”, uma folha de cálculo com centenas de pessoas de todo o mundo que os clientes queriam eliminar.

“Estávamos a pensar fazer um podcast, que era suposto fazer uma retrospetiva dos assassinatos nas redes negras nos últimos anos”, explicou Miller. “Não o prevíamos, mas Chris começou a enviar-nos estas ordens de morte em direto. A maior parte da história do podcast é a nossa luta para tentar lidar com tudo isso, tentando dar sentido à situação e reagir de forma responsável.”

Com a ajuda de Monteiro, Miller conseguiu analisar mensagens privadas entre clientes e o proprietário do sítio Web. De acordo com o The Guardian, o site era uma fraude gerida por um vigarista romeno que não tinha qualquer intenção de fornecer os serviços sinistros. Em vez disso, o burlão embolsava o pagamento.

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Carl Miller tentou avisar a polícia, mas riram-se dele. Decidiu então contactar os alvos. (Annette Riedl/picture alliance via Getty Images)

“As pessoas acreditavam que o site era real, mas não é”, explicou Miller. “O site de assassinos de aluguer não está a enviar assassinos. Não tem qualquer interesse em enviar assassinos. Os cibercriminosos romenos têm interesse em tirar o dinheiro aos criminosos – é tudo. E apercebemo-nos disso muito cedo. Assim que começámos a intercetar estas ordens de morte, pudemos ler que nenhum dos assassinatos estava a acontecer.

“Se eram assassinos a sério, eram os assassinos mais incompetentes com que alguma vez nos deparámos”, acrescentou Miller. “Estavam sempre a perder-se, perdiam a arma, o alvo estava demasiado bem protegido ou estavam num país diferente. Eram muito incompetentes porque não havia assassino. Os cibercriminosos romenos estavam apenas a tentar extorquir o máximo de dinheiro possível. E, depois, simplesmente ignoravam a pessoa a partir daí.

“Mas podíamos ver que o verdadeiro perigo estava a vir das pessoas que eram os alvos da lista. Eles eram mortalmente sérios.”

Chris Monteiro, um técnico informático e hacker, terá navegado no site e encontrado uma vulnerabilidade de segurança que lhe deu acesso total ao mesmo. (Wondery)

O preço da morte variava, disse Miller.

“Houve um caso no Reino Unido, um triângulo amoroso”, explicou. “Havia um gerente de uma loja que tinha um caso com duas funcionárias. Um desses empregados tentou matar o outro. A encomenda era apenas de cerca de 100 libras (126,38 dólares). Foi a mais pequena que vimos. Mas depois houve um médico americano que pagou mais de 50.000 dólares pelo golpe. Vimos de tudo um pouco. Houve muitos pedidos na faixa de 10 mil a 40 mil dólares”.

Miller disse que quando se apercebeu que as encomendas eram reais, ligou imediatamente para a polícia local no Reino Unido.

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“Se eram assassinos a sério, eram os assassinos mais incompetentes com que alguma vez se poderia deparar”, disse Carl Miller à Fox News Digital. (Thomas Trutschel/Photothek via Getty Images)

“Acho que eles estavam preocupados com o facto de eu ser louco”, disse Miller. “Quando se convenceram de que eu não era, de facto, louco, levaram-no a sério. Mas o problema é que estas encomendas estavam espalhadas por todo o mundo. Tivemos casos na Rússia, na Finlândia, em Espanha, nos Estados Unidos… Fomos expulsos à gargalhada de uma esquadra da polícia em Espanha. Está gravado, a polícia a rir-se de nós.

“Na América, a polícia disse a um dos alvos que pensava que nós éramos os burlões. Na Suíça, a polícia disse a um dos alvos que suspeitava que estávamos a gerir o site para uma história. Não havia provas de que nada disso fosse verdade.

“Diria que esse foi provavelmente o momento mais baixo e mais difícil de toda esta investigação para nós.”

Quando Miller e a sua equipa sentiram que não estavam a ser levados a sério pela polícia, contactaram os próprios alvos na esperança de os avisar. Também estavam dispostos a fornecer aos alvos tudo o que fosse necessário para informar a polícia.

Steven Allwine disse à polícia que chegou a casa e encontrou a sua mulher morta com um tiro auto-infligido na cabeça. Mas os investigadores encontraram inconsistências no cenário de suicídio e descobriram que ele tinha tentado contratar um assassino na dark web. Em 2018, o residente do Minnesota foi condenado a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. (Gabinete do Xerife do Condado de Washington)

“É muito invulgar sair de um papel normal como jornalista”, disse Miller. “Os jornalistas informam. Eles esperam. Observam. Mas não intervêm. E penso que se houvesse outra forma de intervirmos de outra maneira que mantivesse estas pessoas em segurança, tê-lo-íamos feito primeiro. Mas não conseguimos pensar noutra forma que tivesse sido eficaz. … Havia os cibercriminosos romenos que tentavam esconder-se de nós, mas também havia a polícia que não acreditava em nós. … Foi por isso que o fizemos”.

No início, Miller estava preocupado com a possibilidade de contactar os alvos, perguntando-se se aqueles que queriam que eles fossem eliminados entrariam em pânico e “tomariam o assunto nas suas próprias mãos”. Também não queria que os destinatários “tivessem um ataque de pânico”.

A reação que recebeu foi chocante.

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Alguns dos alvos eram ex-amantes e actuais cônjuges, entre outros. (Getty Images)

“A maior parte das pessoas estava estoica e calma durante as chamadas”, disse Miller. “Demorou algum tempo a perceberem a mensagem. Uma das mulheres com quem falei estava tão tranquila com a notícia que nem sequer mudou os seus planos para a noite. Foi visitar a amiga que vive mesmo ao lado do marido afastado.

“Um tipo do Wisconsin fez perguntas muito razoáveis. Mas quando falámos com ele uma semana depois, disse-me que estava rodeado por uma sensação constante de insegurança. Estacionava o carro, saía do carro e preparava-se para lutar. Estava sempre à espera que alguém saltasse dos arbustos. Sempre que limpava a neve, sempre que passava um carro, voltava a correr para dentro de casa. … Penso que, depois de se aperceberem, é muito difícil para as pessoas encontrarem formas de se sentirem seguras novamente”.

O podcast revelou que, eventualmente, o FBI sentiu o cheiro da investigação de Miller. Acreditou que ele era genuíno.

De acordo com Carl Miller, o FBI levou a sua história a sério. (Alex Wong/Getty Images)

“Quando verificaram a informação e viram que era real, começaram a investigar os casos dos EUA. (…) Depois disso, começámos a ver investigações policiais mais eficazes.”

Miller espera que o podcast ajude a aumentar a consciencialização sobre sites semelhantes que possam estar por aí. E isto, disse ele, pode acontecer a qualquer pessoa.

“Não quero assustar as pessoas desnecessariamente, mas acho que uma das grandes surpresas que tive foi o facto de toda a gente ser normal, quer fosse um alvo ou um criminoso. Quando entrei neste caso, pensei que estaríamos a lidar com negócios de droga que correram mal ou com o crime organizado, mas não foi esse o caso.

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“As pessoas na lista e as pessoas que as colocaram lá, na maioria dos casos, pareciam-se consigo e comigo. Tinham vidas normais, empregos normais. E, na maioria dos casos, os criminosos conseguiam manter uma aparência pública de respeitabilidade ao mesmo tempo que tentavam secretamente, e por vezes desesperadamente, mandar matar alguém.”