Porque é que as pessoas de dentro receiam que a crescente “guerra civil” na BBC possa acabar com o Match of the Day no meio da procura do substituto de Lineker – já que o diretor desportivo é acusado de “estragar tudo”, escreve KATIE HIND

Houve uma enxurrada de reuniões na BBC‘s central Londres sede, Broadcasting House, na terça-feira. Algumas foram de alto nível, envolvendo os chefes de topo da Corporação. Outras foram de natureza menos formal, com grupos de pessoal de todos os níveis reunidos.

O tema, porém, era o mesmo em ambas: quem Gary LinekerO sucessor de Gary Lineker no Match of the Day (MOTD) seria.

Entre os mexeriqueiros, o Diretor de Desporto da Beeb, Alex Kay-Jelski – o homem responsável pelo derrube do antigo avançado inglês – recebeu quase tantas menções como Lineker.

É do conhecimento geral que Kay-Jelski, o supremo do desporto, de 40 anos, quer mudanças na Corporação, e depressa.

Quando chegou ao cargo, vindo do site desportivo americano The Athletic, em abril, tinha uma missão simples: encontrar telespectadores mais jovens. No entanto, essa tarefa – a que, reveladoramente, os seus colegas mais velhos se referem agora abertamente como “dar cabo das coisas” – não é certamente isenta de riscos.

O Mail revela que a BBC receia estar à beira de uma “guerra civil” sobre o futuro do MOTD, que é uma das marcas mais emblemáticas da empresa.

Há um sentimento entre os funcionários da BBC de que, se Kay-Jelski levar a sua avante, o sucessor de Lineker não será um homem branco.

De facto, parece que Kay-Jelski – que em 2019 escreveu uma coluna para o The Times, na qual expressou a opinião que transgénero as mulheres a competir em desportos femininos “não era um grande problema” – ex-jogadora de futebol feminino da Inglaterra Alex Scott na sua mira para substituir Lineker. Disseram-me que ele falou com ela várias vezes sobre o assunto.

No entanto, também me disseram que a ideia de ter Scott, de 40 anos, neste papel de alto nível provocou “enormes receios” quanto ao futuro do MOTD, que atualmente custa à BBC 211 milhões de libras a cada três anos só para os destaques da Premier League.

Sem rodeios, se Scott for contratado e fracassar, a BBC – e, por defeito, o contribuinte – terá pago muito dinheiro por um produto que se terá tornado num fracasso.

Diz a minha fonte, que está próxima das discussões internas: Nos bastidores, os executivos mais graduados temem estar à beira de uma guerra civil por causa disto.

O MOTD continua a ser um dos programas mais vistos da BBC e as imagens da Premier League que são utilizadas no programa são um dos bens mais caros da BBC.

Esses direitos custam tanto dinheiro que não é tão fácil como dizer “Queremos que o nosso novo apresentador tenha as caraterísticas certas”, porque isso poderia levar a uma enorme queda nos índices de audiência, o que poria em causa o facto de se estar a gastar tanto dinheiro com os direitos. Portanto, não é tão simples como “Contrate esta pessoa, ela é óptima”.

Scott é atualmente a apresentadora do programa Football Focus da BBC1, substituindo Dan Walker há três anos, quando este desertou para o Channel 5. Favorita entre os altos escalões da Beeb desde há algum tempo, depois de se ter retirado do futebol há sete anos, tornou-se também comentadora da BBC Sport, bem como apresentadora do The One Show.

Tem um passado de classe trabalhadora no East End de Londres, algo que os chefes da Corporação dizem estar “profundamente admirados”. Disseram-me que, nos bastidores, ela é “tecnicamente brilhante”. Um dos seus antigos colegas insiste que ela “trabalhou muito, muito arduamente” para se tornar uma radialista de sucesso.

O problema, no entanto, diz uma fonte do sector, é que “os telespectadores ainda não se afeiçoaram a ela”.

Este facto é bem conhecido na BBC – e houve uma fúria considerável no gabinete de imprensa da BBC quando este facto foi apontado por colegas do The Sun, o jornal preferido de Lineker, que noticiou que Scott ficou “profundamente magoada” quando foi responsabilizada pela Beeb pela queda dos índices de audiência do Football Focus. A jornalista ficou tão aborrecida com esta notícia que se queixou à direção.

É estranho com a Alex, porque ela devia ser muito amada”, disse um especialista da indústria do desporto. Seria de esperar que homens e mulheres a adorassem, mas não é o caso.

Os homens, em particular, não parecem querer ouvi-la a falar-lhes de futebol. Ela não tem aquele fator de simpatia”.

Então, quem é que vai tomar a decisão sobre a substituição de Lineker?

Disseram-me que Tim Davie, o Diretor-Geral da BBC, está empenhado em dar a Kay-Jelski “total responsabilidade” pela contratação, mas há outras pessoas na Corporação que quererão ter uma palavra a dizer sobre o assunto. Charlotte Moore, a conceituada Chief Content Officer, é uma delas. Embora me tenham dito que ela é “muito pró-mulheres”, parte do seu trabalho é avaliar o risco e garantir que o dinheiro está a ser gasto nos sítios certos.

Seria um desastre para ela se as audiências baixassem”, diz uma fonte da BBC. Se esses milhões de libras forem vistos como um desperdício, isso não se reflectirá nada bem nela.

Ninguém quer pisar os pés de Alex Kay-Jelski e os chefes estão ansiosos por lhe dar a oportunidade de gerir o seu próprio domínio. Mas não podem arriscar um fracasso de um programa que se tornou a sua principal oferta desportiva. Eles sabem que a BBC enfrenta uma enorme reação negativa se se descobrir que gastou centenas de milhões de libras em direitos da Premier League para um programa que os telespectadores se recusam a ver”.

A minha fonte acrescenta: “Muitos acreditam que Alex Kay-Jelski tem feito um ótimo trabalho até agora, e estamos felizes por ver Lineker sair. Mas eles reconhecem que isto é muito maior do que um único programa e pode ter enormes implicações para a taxa de licença em geral.

Se o substituto de Gary não for o mais indicado, poderá ser o fim do MOTD. Isso não deve ser subestimado.

Estamos a falar de uma guerra por causa de uma mulher. Há uma ideia de que tem de ser uma mulher”.

Embora seja certamente verdade que esta decisão vital está a deixar os seus colegas nervosos, Kay-Jelski tornou-se uma espécie de herói de culto dentro da Corporação. Lineker exerceu muito poder na BBC depois de 25 anos ao leme do MOTD, e outros temiam enfrentá-lo.

Mas após apenas sete meses no cargo, Kay-Jelski conseguiu o impossível e a saída de Lineker foi anunciada no início desta semana.

Ele será o apresentador do MOTD até ao final da época, bem como do Campeonato do Mundo de 2026 e da Taça de Inglaterra da próxima época.

O seu companheiro, o antigo avançado inglês Alan Shearer, terá assinado um novo contrato, embora ele e a BBC ainda não tenham comentado o assunto. A permanência de Shearer no programa vai agradar aos telespectadores.

Mas a antiga estrela do Manchester City, Micah Richards, ainda não falou sobre o seu futuro. É possível que Richards esteja à espera de ver quem será o seu anfitrião, antes de anunciar as suas intenções.

Talvez não deva ser surpreendente que, no mundo obcecado pela diversidade da W1A, a escolha mais popular para substituir Lineker seja a menos provável de usar a coroa: Mark “Chappers” Chapman, apresentador do programa noturno de domingo “Match of the Day 2”.

Um membro do pessoal da BBC foi muito direto ao comentar as suas perspectivas: “Ele é um homem, tem sido profissional, manteve a cabeça baixa e seria a escolha mais sensata, mas Alex Kay-Jelski parece querer agitar mais as coisas”.

Talvez devêssemos ter pena, então, dos manda-chuvas da BBC que, mais uma vez, se esforçam por encaixar o pino quadrado da “diversidade” no buraco redondo do que os telespectadores querem realmente ver nos seus ecrãs.