Os pais desolados da menina Charlotte O’Brien, de 12 anos, que foi “intimidada até à morte”, recordam as mensagens horríveis que selaram o seu destino – e a mensagem que querem que todos os australianos ouçam

Os pais perturbados de Charlotte O’Brien, uma estudante de 12 anos, que se suicidou há pouco mais de dois mesesfalaram sobre as últimas horas que passaram com ela.

Mat Howard e a sua mulher Kelly estão a cumprir os últimos desejos da sua filha, que a sua história seja contada e que os australianos compreendam que as redes sociais podem matar.

O Sr. Howard foi-se abaixo ao falar com 60 Minutos no domingo à noite, sobre o dia 9 de setembro, a última noite da vida de Charlotte, quando ela parecia estar mais feliz do que nunca.

Sabemos que ela estava a passar por dificuldades e as últimas duas semanas foram as melhores que me lembro de ter passado com ela”, disse ele.

Pensámos que estávamos realmente a virar uma esquina. Nesse dia, ela tinha chegado a casa da escola e tinha tido um dia ótimo.

A Kelly tinha feito o seu jantar preferido nessa noite. Entrou em casa a correr para comer o seu jantar. Nessa noite, foi para a cama a correr, literalmente a correr”.

Os Howards, segurando um ursinho de peluche que contém agora as cinzas da sua filha, desataram a chorar.

Nunca mais a voltámos a ver”, disse o Sr. Howard.

O último ato de Charlotte antes de tirar a vida nessa noite foi deixar notas manuscritas aos pais.

Um deles pedia à mãe que continuasse a viver para o irmão de 18 meses de Charlotte, Will.

Outra pediu à mãe e ao pai que contassem a sua história para sensibilizar as pessoas para o que pode acontecer às crianças em linha.

O assédio moral Charlotte, uma aluna do 7º ano do Colégio Santa Sabina, em Strathfield, no centro-oeste de Sydney O sofrimento de Charlotte na escola continuou nas mensagens cruéis que lhe foram enviadas nas redes sociais na noite em que morreu.

Os seus pais encontraram um amigo de Charlotte que ela tinha conhecido online.

Ela partilhou connosco algumas das coisas de que a Charlotte lhe tinha falado nessa noite, depois de se ter deitado”, disse Howard.

(Charlotte) telefonou-lhe completamente angustiada e partilhou as mensagens que tinha lido.

Howard disse que os pais não podiam dizer exatamente o que lhes tinha sido dito.

Mas o que vos posso dizer é que o que nos foi dito são algumas das piores palavras que alguém deveria ter de ler, quanto mais uma rapariga de 12 anos”, afirmou.

O casal disse que foram as mensagens enviadas a Charlotte através da plataforma de redes sociais Snapchat, em particular, que a levaram ao limite.

Ela só voltou a usar o Snapchat durante pouco mais de uma semana e essa semana foi suficiente para ter um impacto significativo sobre ela e chegar ao ponto em que estamos agora”, disse o pai.

Kelly encontrou o corpo da filha na manhã seguinte e uma das primeiras coisas que viu foi o telemóvel de Charlotte no chão do quarto.

Nessa manhã, não parava de dizer à polícia: “Onde é que ela foi buscar os conhecimentos e os meios?

Não conseguia perceber o que se passava e (o agente da polícia) disse-me: “Estamos na era da informação”.

Acrescentou ainda que “ao darmos estes telemóveis aos nossos filhos, estamos a dar-lhes armas. Estamos a dar-lhes o mundo na ponta dos dedos”.

Howard descreveu Charlotte como “a rapariga mais doce, engraçada, prestável e espantosa do mundo”.

Ela era a melhor irmã mais velha, a melhor filha”, disse.

Ela adorava amar e ser amada.

Os pais, de coração partido, deslocaram-se recentemente a Camberra para se sentarem com o Primeiro-Ministro e discutirem o que aconteceu à sua adorada filha, pressionando-o a adotar legislação que limite o acesso às redes sociais às pessoas com 16 anos ou mais.

Mas antes de o conhecerem, Anthony Albanese anunciou que o Governo australiano iria introduzir legislação “líder mundial” para proibir as redes sociais a todas as crianças com menos de 16 anossem excepções, mesmo que tenham autorização dos pais.

Os meios de comunicação social estão a prejudicar os nossos filhos e eu estou a pedir tempo para isso”, afirmou o Albanese acrescentou que tinha falado com “milhares de pais, avós, tias e tios” sobre esta questão.

Eles, tal como eu, estão preocupadíssimos com a segurança dos nossos filhos em linha. Quero que as famílias australianas saibam que o Governo vos apoia. Quero que os pais possam dizer: ‘Desculpe, amigo, isso é contra a lei'”.

No entanto, há muitos opositores que afirmam que a legislação, se for aprovada, não funcionará, que as crianças encontrarão formas de a contornar que as poderão levar a um maior perigo.

Um desses opositores é a professora Amanda Third, da Western Sydney University, que se encontra entre os 140 académicos australianos e internacionais com experiência em tecnologia e bem-estar infantil que assinaram uma carta aberta ao governo federal sobre esta questão.

Uma coisa que tenho de deixar claro é que aqueles de nós que se opõem à proibição não se opõem à proibição porque acham que as empresas de redes sociais devem poder fazer asneiras”, afirmou a Professora Third.

Estamos a opor-nos à proibição porque acreditamos que se trata de um instrumento pouco incisivo e que precisamos de instrumentos regulamentares muito mais precisos que, de facto, responsabilizem as empresas de redes sociais pelas suas responsabilidades para com as crianças e os seus pais”.

A deputada considera que os gigantes das redes sociais, como o Instagram, o Facebook, o TikTok e o X, deveriam ser obrigados a regular melhor os seus conteúdos.

Uma proibição por limite de idade poderia piorar as coisas, receia.

Não creio que tenhamos formas eficazes de manter as crianças fora desses espaços e as crianças não poderão pedir ajuda quando acabarem por entrar nesses espaços”.

Mas Mat e Kelly estão a lutar em memória de Charlotte.

É a mais profunda das tristezas. É a primeira coisa em que pensamos de manhã e durante todo o dia nunca nos deixa”, disse Mat.

E depois, à noite, é quando começam os pesadelos.

Kelly disse: “Não quero que ela seja esquecida. Ela não viveu o tempo suficiente para deixar o seu próprio legado. Talvez este possa ser o seu legado”.

Para os Howards, basta que a proibição das redes sociais para menores de 16 anos salve apenas uma vida para que tudo valha a pena.

Se conseguirmos impedir que isto volte a acontecer a outra pessoa, então talvez este seja o desejo da Charlotte”, disse Mat.

Se você ou alguém que conhece precisar de apoio, a ajuda está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Ligue para a Lifeline através do número 13 11 14, ou para a Kids Helpline através do número 1800 55 1800.