A NASA planeia instalar uma conduta de oxigénio no pólo sul da Lua para a missão Artemis

NASA está a alargar os limites da exploração lunar com a proposta de Conduta de Oxigénio para o Pólo Sul Lunar (L-SPoP), um projeto revolucionário concebido para melhorar as operações na Lua. Esta iniciativa visa abordar o desafio crítico do transporte de oxigénio na Lua, um recurso fundamental para sustentar missões humanas de longo prazo no âmbito do programa Artemis.
Ao utilizar recursos in-situ, a L-SPoP procura reduzir os custos e os riscos associados ao transporte de oxigénio, que é essencial para o suporte de vida e a propulsão de foguetões. O gasoduto será construído com materiais lunares, principalmente alumínio, e foi concebido para funcionar de forma autónoma com requisitos mínimos de energia.

O Oxygen Pipeline do Pólo Sul Lunar da NASA (L-SPoP): Um fator de mudança para a exploração lunar

A NASA é pioneira numa iniciativa ambiciosa para melhorar as operações na Lua com a proposta de conduta de oxigénio para o Pólo Sul Lunar (L-SPoP). Este projeto inovador visa reduzir drasticamente o custo e os riscos associados ao transporte de oxigénio, um componente vital para sustentar missões humanas a longo prazo no âmbito do programa Artemis.

O programa Artemis, que tem como objetivo estabelecer uma presença humana permanente na Lua, baseia-se fortemente na utilização de recursos in-situ para reduzir a necessidade de abastecimentos na Terra. O oxigénio, essencial para o suporte de vida e para a propulsão dos foguetões, está a ser extraído do regolito lunar e do gelo de água utilizando tecnologias avançadas em que a NASA já investiu.
Estes métodos de extração de oxigénio deverão ser demonstrados em grande escala até 2024, com planos para apoiar os astronautas da Artemis já em 2026. Atualmente, o oxigénio extraído da Lua é armazenado em reservatórios de gás comprimido ou liquefeito em dewars, que são depois transportados através da superfície lunar. Este processo consome muita energia e é dispendioso devido às grandes distâncias entre os locais de extração de recursos e os habitats lunares.

A ciência por detrás do sistema de condutas de Oxigénio do Pólo Sul Lunar (L-SPoP) da NASA

O sistema L-SPoP proposto prevê uma conduta de 5 quilómetros para transportar oxigénio dos locais de extração para instalações de armazenamento ou liquefação perto das bases lunares. Fabricada a partir de materiais in-situ, principalmente alumínio lunar extraído da superfície da Lua, a conduta apresentaria um design modular que é adaptável, reparável e sustentável. Esta abordagem tem como objetivo reduzir a dependência de recursos terrestres e diminuir os custos operacionais.

Principais caraterísticas do sistema L-SPoP

Materiais inovadores e considerações de conceção para o sistema L-SPoP

O plano da NASA para o L-SPoP também incorpora materiais inovadores, como o alumínio lunar do Pólo Sul, com um revestimento de passivação aplicado para evitar a corrosão. Outros materiais, incluindo o ferro e o magnésio, serão considerados durante a fase de projeto.
O projeto L-SPoP representa um salto significativo para a construção de uma infraestrutura lunar sustentável. Ao reduzir os custos e os riscos do transporte de oxigénio, a NASA espera permitir uma presença humana permanente na Lua, apoiando o programa Artemis e a futura exploração do espaço profundo.
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