O vírus da COVID-19 pode atacar as células cancerígenas e reduzir os tumores, sugere um novo estudo

A COVID-19 pode causar uma longa lista de problemas de saúde, incluindo sintomas de gripemas um novo estudo sugere que o vírus pode ter um impacto surpreendente no cancro.

O estudo, que foi publicado no Journal of Clinical Investigation na sexta-feira, descobriu que a infeção por COVID estava ligada à regressão do cancro, o que poderia servir de base para novos tratamentos contra o cancro no futuro.

O estudo Vírus SARS-CoV-2 – que causa a COVID – é constituído por ARN (ácido ribonucleico), uma molécula que se encontra em todas as células vivas.

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No estudo, verificou-se que o ARN “desencadeia o desenvolvimento de um tipo único de célula imunitária com propriedades anti-cancerígenas,” de acordo com um comunicado de imprensa do Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute, em Chicago.

As células imunitárias recém-criadas foram capazes de se deslocar para os vasos sanguíneos e para os tumores – algo que as células imunitárias típicas não conseguem fazer.

“Estas células assassinas enxameiam o tumor e começam a atacar diretamente as células cancerígenas, ajudando a reduzir o tumor”, referiu o autor sénior Ankit Bharat, MD, chefe de cirurgia torácica da Northwestern Medicine, no comunicado.

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Os investigadores descobriram que este efeito foi ativado pela COVID-19 grave e que se revelou especificamente eficaz contra o melanoma e o cancro do pulmão, cancro da mama e cancro do cólon.

“Esta descoberta abre uma nova via para o tratamento do cancro”, declarou Bharat no comunicado.

“Oferece a esperança de podermos utilizar esta abordagem para beneficiar os doentes com cancros avançados que não responderam a outros tratamentos”.

Os primeiros resultados justificam mais investigação

Até à data, esta descoberta só foi observada em modelos animais.

“Ainda estamos na fase inicial, mas o potencial para transformar o tratamento do cancro existe”, afirmou Bharat no comunicado.

“Os nossos próximos passos envolverão ensaios clínicos para ver se podemos utilizar estas descobertas de forma segura e eficaz para ajudar os doentes com cancro”, afirmou o autor do estudo. (iStock)

“Os nossos próximos passos envolvem ensaios clínicos para ver se podemos utilizar estes resultados de forma segura e eficaz para ajudar os doentes com cancro”.

“O mecanismo presumido é que um evento inflamatório importante, como uma infeção, pode fazer pender a balança para a ativação do sistema imunitário contra um cancro.”

O Dr. Marc Siegel, professor clínico de medicina na NYU Langone Health e analista médico sénior da Fox News, salientou que, embora “não se trate de uma cura para o cancro e só tenha sido observado em ratos”, o estudo tem algum significado.

“Recorda-nos que os vírus causam inflamação e estimulam o sistema imunitário, o que pode aumentar o risco de certos cancros ou, paradoxalmente, fazer com que certos cancros diminuam ao ativar as células imunitárias contra eles”, disse Siegel, que não esteve envolvido no estudo, à Fox News Digital.

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O Dr. Jacob Glanville, diretor executivo da Centivax, uma empresa de biotecnologia de São Francisco, também não esteve envolvido no estudo, mas disse que não ficou surpreendido com os resultados.

“Há uma história conhecida deste fenómeno de ‘regressão espontânea’ após uma infeção com febre alta em várias doenças, desde que os médicos identificam o cancro”, disse à Fox News Digital.

No estudo, verificou-se que o ARN “desencadeia o desenvolvimento de um tipo único de célula imunitária com propriedades anticancerígenas”, de acordo com um comunicado de imprensa. (Northwestern Medicine)

“Normalmente, o sistema imunitário consegue perceber que há algo de errado com tecido canceroso, mas os cancros desenvolvem várias mutações para impedir que o sistema imunitário os ataque”, prosseguiu Glanville.

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“O mecanismo presumido é que um evento inflamatório importante, como uma infeção, pode fazer pender a balança para a ativação do sistema imunitário contra o cancro”.

O edifício da Northwestern Medicine é fotografado em Chicago, Illinois. (Northwestern Medicine)

Estudos demonstraram que Vacinas contra a COVID-19 poderia ter o mesmo efeito, acrescentou, mas é provavelmente mais comum que uma infeção real cause isso, pois o sistema imunológico é mais “agitado” pela infeção.

Mesmo assim, Glanville acrescentou: “A taxa de ocorrência deste fenómeno ainda não é suficientemente elevada para justificar a sua utilização como terapia fiável”.

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O estudo foi financiado pelo National Institutes of Health e pelo Canning Thoracic Institute.

A Fox News Digital contactou os investigadores para obter comentários adicionais.