A passageira de um comboio que enfrenta um registo criminal e uma multa enorme por ter utilizado 30 vezes um railcard desatualizado diz que é “injusto” porque não foi alertada

Uma passageira de comboio que enfrenta um registo criminal e uma pesada multa por ter utilizado 30 vezes um cartão de comboio desatualizado lamentou que o castigo seja “injusto”.

A mulher acusada acumulou uma fatura de 1.100 libras esterlinas pela utilização indevida do cartão, mas insiste que se tratou de um “erro humano” e questiona por que razão ninguém a alertou para o facto de o cartão ter expirado.

Tash Bacarese-Hamilton, 22 anos, de Wimbledon em Londres, contou que já estava a chorar quando entrou no comboio, depois de ter acabado de chegar de um funeral, mas que a sua dor foi agravada com a chegada do inspetor de bilhetes.

Um inquérito revelou então que a Sra. Bacarese-Hamilton tinha utilizado o cartão inválido em 30 viagens diferentes, pelo que lhe foi apresentada uma fatura de quatro dígitos por cada viagem de uma só vez.

A East Midlands Railway (EMR) insiste que, para melhorar e funcionar com êxito, as regras relativas aos cartões de comboio devem ser respeitadas.

Mas a Sra. Bacarese-Hamilton diz que o inspetor não lhe mostrou “qualquer compaixão”, apesar de se ter oferecido para “chegar a um acordo fora do tribunal”, uma vez que a violação das regras poderia resultar num registo criminal.

Em declarações ao BristolLive, ela disse: “Já estava a chorar quando entrei no comboio, pois tinha acabado de chegar de um funeral.

O inspetor de bilhetes aproximou-se e eu mostrei-lhe o meu bilhete e ele pediu para ver o meu railcard. Quando carreguei no botão para abrir o meu railcard, ele disse que tinha expirado. Eu sabia que isto era mau e naquele momento só pensava “isto não pode estar a acontecer”.

Isto era a última coisa de que eu precisava. Tive um dia tão mau. Estava apenas a pedir desculpa. Acho que qualquer pessoa que estivesse a tentar esquiar teria uma história completa nesta altura, mas eu só estava a pedir desculpa porque foi um erro genuíno.

O inspetor examinou-o mais de perto e disse que o railcard tinha expirado em abril. Não sei como é que não me apercebi disto, mas nunca recebi uma notificação ou um e-mail a dizer que o railcard estava a expirar.

Pedi desculpa e disse ao inspetor que precisava de ajuda. Enquanto ele fazia isso, renovei o meu railcard porque viajo muito e preciso dele. O assistente veio e viu que eu tinha acabado de comprar um novo railcard. Certamente que querem que toda a gente renove o seu railcard quando sabem que está caducado.

Ele mudou de assunto e disse que, como eu tinha um railcard renovado, podia deixar-me sair. Mas depois disse que a decisão não cabia a ele, mas sim ao inspetor.

Eles tinham a opção de me deixar sair e um pouco de empatia e compaixão não teria sido mau. O inspetor virou-se para trás e disse que não me ia deixar sair”.

A passageira angustiada teve de mudar de comboio na estação de Kettering, onde explicou o que tinha acontecido ao inspetor da EMR, que a informou que entraria em contacto com ele dentro de um mês.

A Sra. Bacarese-Hamilton, editora de vídeo a tempo parcial, pôde então continuar a sua viagem para Londres St Pancras, mas passou as semanas seguintes ansiosamente à espera de um aviso de penalização.

Ela disse: “Ele [the EMR inspector] começa por dizer que tudo o que eu disser ou fizer será apresentado como prova. Senti-me inocente, pois não tinha más intenções e eles estavam a acusar-me de ser uma criminosa. Foi muito duro, especialmente depois do dia que tive.

Nessa altura, comecei a chorar a sério. Disse-lhe que não estava no estado de espírito certo porque tinha vindo de um funeral. Ele disse que podíamos parar, mas que se eu parasse e me fosse embora, não poderia dizer a minha versão da história e não teria uma palavra a dizer.

Tudo seria escrito do ponto de vista deles e, se eu me fosse embora, eles iriam simplesmente multar-me. Senti que não tinha alternativa. Fui para casa e, três semanas depois, recebi um e-mail. Foram três semanas de grande expetativa. Na primeira semana, estava muito nervosa.

Na segunda semana pensei que talvez fosse um susto e que não iam fazer nada, mas quando chegou o e-mail, começou com a palavra fraude e o meu coração parou. Dizia que, se eu não pagasse, teria de ir a tribunal e ficar com registo criminal.

Isto foi um choque. Como é que um erro humano pode levar a um registo criminal se eu não pagar esta multa pendente. Estava aborrecido e frustrado e queria falar com alguém”.

Depois de receber o e-mail com a multa em 28 de outubro, foi dado a Tash um prazo de 21 dias para pagar, em vez de ter de enfrentar um tribunal e um registo criminal. Ela diz que contactou a EMR em várias ocasiões para tentar recorrer da multa, mas sem sucesso.

Explicou: “A EMR disse-me que podia pagar em prestações, mas que isso teria um custo adicional. Perguntei como tinham calculado a coima. Durante estes meses, participei num musical e viajei muito, pois estávamos em digressão por todo o Reino Unido.

Eu estava a fazer grandes viagens e eles disseram que calcularam a tarifa total de todas as viagens que fiz sem o desconto do railcard e obtiveram a multa de £1.100. Em primeiro lugar, quando estava a fazer essas viagens, ainda estava a pagar 40 ou 50 libras pelos bilhetes, por isso estou basicamente a ter de pagar o dobro do que já paguei.

Desde que pagou a multa, a Sra. Bacarese-Hamilton diz que continua a contactar a EMR para tentar obter o reembolso de parte do dinheiro. Está agora a sensibilizar para o seu “erro humano” para evitar que aconteça a mais alguém e quer que a Trainline altere a sua aplicação de modo a assinalar os railcards expirados antes da compra de um bilhete.

Ela disse: “Paguei porque a última coisa que queria era ir a tribunal e ficar com registo criminal. Foi horrível ter de pagar. Trabalhei tanto para ganhar este dinheiro e foi uma quantia enorme por um erro humano.

O que tornou tudo pior é que eles não pareciam importar-se e estavam felizes por isto ter acontecido. Foi uma bofetada na cara. Sou um artista e, por isso, o dinheiro não é fixo e todo este dinheiro foi o que ganhei na minha digressão musical pelo Reino Unido.

Tinha trabalhado tanto para ganhar este dinheiro e foi um pontapé nos dentes. Quero divulgar esta história e chegar ao maior número possível de pessoas para que [Trainline] repensem o seu sistema.

É muito fácil alterar uma aplicação e os cartões de comboio têm um código que pode ser introduzido no sistema e que assinala se o cartão de comboio está ou não caducado antes da compra do bilhete.

Isto também impediria as pessoas de utilizarem os cartões de comboio [who don’t have them] para furtar comboios de propósito. Deixariam de o poder fazer porque não têm um código. Todo o sistema está errado. ‘

Num comunicado de imprensa divulgado esta semana, o Ministério dos Transportes afirmou que O Ministro dos Transportes encomendou uma análise da forma como as empresas ferroviárias lidam com as suspeitas de evasão tarifária. Esta análise incluirá a clareza dos termos e condições para os passageiros e a forma como são comunicados, bem como o momento em que a ação judicial é uma medida adequada.

O BristolLive refere que a National Rail não quis comentar.

Um porta-voz dos Caminhos-de-Ferro de East Midlands afirmou: “Para que os caminhos-de-ferro funcionem com êxito, melhorem e garantam o investimento, é necessário que as tarifas sejam pagas e que as condições relativas aos railcards sejam respeitadas. Temos o dever de proteger as receitas, que são, em última análise, o dinheiro dos contribuintes.

Viajar com um desconto de um railcard desatualizado e inválido pode constituir uma infração ao abrigo da Fraud Act 2006, da Regulation of Railways Act 1889 e das Railway Byelaws. Se for considerado culpado, pode dar origem a uma condenação penal e/ou a um registo criminal.

Na sequência de uma investigação interna, identificámos que o passageiro em questão efectuou 30 viagens com um desconto inválido do railcard 16-25 aplicado. No entanto, oferecemos ao cliente a opção de chegar a um acordo extrajudicial e pagar as tarifas das viagens efectuadas entre maio e outubro”.

A Trainline afirmou que mantém a compra e o armazenamento do produto Railcard separados do processo de compra de bilhetes, para manter a flexibilidade do cliente. Por exemplo, os clientes podem renovar o seu railcard noutro retalhista ou num operador ferroviário, ou comprar um bilhete para outra pessoa que tenha um railcard.

Um porta-voz afirmou que, se um cliente tiver comprado o seu Railcard através da empresa, quando este estiver prestes a expirar, a empresa avisa-o por correio eletrónico e por notificação push na aplicação, para o informar atempadamente da necessidade de o renovar.

Acrescentaram ainda: “A Trainline é um retalhista de bilhetes e não é responsável pela verificação dos bilhetes nos comboios ou pela emissão de multas. Na nossa pesquisa de bilhetes, é sempre claro quando um desconto Railcard está a ser aplicado a uma compra”.