A medida de votação sobre apostas desportivas no Missouri destaca o debate nacional sobre as taxas de imposto
JEFFERSON CITY, Missouri – Os anúncios que promovem uma medida eleitoral para novembro para legalizar as apostas desportivas no Missouri falam do potencial de milhões de novos dólares de impostos dedicados às escolas. Se os eleitores aprovarem a medida, é de apostar que irão ver ainda mais anúncios a oferecer promoções especiais para os apostadores.
Muitos desses custos promocionais – em que as casas de apostas fornecem créditos semelhantes a dinheiro para os clientes fazerem apostas – estarão isentos de impostos estatais, limitando efetivamente as novas receitas para a educação.
A medida eleitoral do Missouri destaca um debate emergente entre os decisores políticos sobre a forma de tributar esta indústria em rápido crescimento, que se espalhou de um estado – Nevada – para 38 estados e Washington, D.C., desde o Supremo Tribunal dos EUA abriu a porta para a legalização do apostas desportivas em 2018.
“É uma indústria incipiente”, disse Brent Evans, professor assistente de finanças no Georgia College & State University, que já deu aulas sobre jogos de azar. “Por isso, ninguém sabe realmente o que é um imposto razoável.”
Desde a autorização das apostas desportivasIllinois, Ohio, Tennessee e Washington, D.C., já aumentaram ou reestruturaram as suas taxas de imposto. E o Colorado e a Virgínia reduziram as deduções fiscais que inicialmente permitiam.
As taxas de imposto variam entre um mínimo de 6,75% em estados como o Iowa e 51% em estados como Nova Iorque. Esta diferença fiscal é ainda maior, porque o Iowa permite que as apostas promocionais sejam deduzidas das receitas tributáveis, enquanto Nova Iorque não o faz.
Cerca de metade dos estados permitem deduções fiscais para custos promocionais. Trata-se de uma forma comum de incentivar as pessoas a começarem – ou continuarem – a fazer apostas. Mas, a curto prazo, também pode diminuir a receita fiscal disponível para os governos e as escolas.
A taxa de imposto de 10% proposta pelo Missouri sobre as receitas das apostas desportivas é inferior à média nacional de 19% que as casas de apostas pagaram aos Estados no ano passado. Devido às deduções por “jogo livre”, poderá haver alguns meses em que as casas de apostas não devem nada ao Estado. Proposta de emenda constitucional do Missouri reconhece essa possibilidade, afirmando que os saldos negativos podem ser transportados de um mês para o outro até que as receitas aumentem o suficiente para se poderem pagar impostos.
Ao contrário de alguns estados, a alteração do Missouri limita o montante dos créditos promocionais que podem ser deduzidos das receitas tributáveis a 25% de todas as apostas. Mas parece pouco provável que esse limite seja aplicado. Uma análise realizada pela consultora Eilers & Krejcik Gaming para os apoiantes da alteração prevê que as apostas promocionais representem cerca de 8% do total das apostas no primeiro ano de apostas desportivas no Missouri, diminuindo depois disso.
A proposta do Missouri “está muito em linha com o que funcionou e foi eficaz noutros estados”, disse Jack Cardetti, porta-voz da Winning for Missouri Education, o grupo que apoia a medida.
Depois que os eleitores o aprovaram por pouco, o Colorado lançou as apostas esportivas em 2020 com uma taxa de imposto de 10% e deduções totais para apostas promocionais. Registou 2,7 mil milhões de dólares de apostas totais durante o seu primeiro ano fiscal completo, rendendo 8,1 milhões de dólares em impostos, apenas ligeiramente abaixo das projecções legislativas. Mas o Colorado mudou sua lei a partir de 2023 para limitar as deduções fiscais promocionais a 2.5% do total de apostas, diminuindo gradualmente para 1.75% até julho de 2026.
Desde então, as receitas fiscais das apostas desportivas do Colorado aumentaram para mais de 30 milhões de dólares no seu ano fiscal mais recente. Esse crescimento levou os legisladores a colocar uma proposta no boletim de voto de novembro para que o Estado possa ficar com mais do que o limite original de 29 milhões de dólares de receitas fiscais das apostas desportivas.
Limitar as deduções fiscais para as apostas promocionais é um bom passo, disse Richard Auxier, um associado principal de política do Centro de Política Fiscal sem fins lucrativos. Mas ele questiona a razão pela qual alguns estados as isentam de impostos em primeiro lugar.
“Não damos amostras grátis de canábis quando um Estado legaliza a canábis”, disse Auxier. “É isto que se pretende subsidiar através da política fiscal do Estado – encorajar as pessoas a jogar?”
A emenda do Missouri foi colocada no boletim de voto de novembro por petição de iniciativa, depois de a legislação para legalizar as apostas desportivas ter sido repetidamente bloqueada no Senado estadual. A campanha de 43 milhões de dólares – um recorde para uma medida eleitoral no Missouri – foi inteiramente financiada pela DraftKings e pela FanDuel, que dominam o mercado nacional de apostas desportivas. Se a medida for aprovada, as empresas poderão candidatar-se a duas licenças a nível estatal para realizar apostas desportivas online. A emenda autoriza licenças adicionais de apostas desportivas para casinos do Missouri e equipas desportivas profissionais.
A campanha de oposição, no valor de 14 milhões de dólares, foi inteiramente financiada pela Caesars Entertainment, que gere três dos 13 casinos do Missouri. Embora a Caesars apoie geralmente as apostas desportivas, opõe-se “à forma como esta medida está redigida”, disse Brooke Foster, porta-voz do grupo de oposição Missourians Against the Deceptive Online Gambling Amendment.
Noutros estados, as apostas desportivas são geridas através de casinos. Embora a investigação seja limitada, um estudo efectuado em sete Estados publicado no ano passado, concluiu que as receitas do jogo em casino diminuíram à medida que as apostas desportivas online aumentaram.
“Haverá definitivamente uma mudança entre fazer apostas num espaço físico com um casino incorporado no Missouri e aceder a uma aplicação na sua sala de estar”, disse Foster.
O efeito de diferentes taxas de imposto pode ser visto em Illinois e Nova Jersey, que lideraram o desafio judicial que levou à generalização das apostas desportivas legais. As pessoas em cada estado fizeram entre 11,5 mil milhões e 12 mil milhões de dólares em apostas desportivas no ano passado, o que resultou em mil milhões de dólares de receitas para as casas de apostas depois de os ganhos terem sido pagos aos clientes, de acordo com dados da American Gaming Association.
Nova Jérsia arrecadou 129 milhões de dólares em receitas fiscais, com base numa taxa de imposto de 14,25% para as apostas desportivas em linha e numa taxa de imposto de 9,75% com algumas deduções promocionais para as apostas desportivas em casinos e hipódromos. O Illinois arrecadou 162 milhões de dólares de receitas fiscais – um quarto mais do que Nova Jersey – com uma taxa de imposto de 15% na maioria dos locais e sem deduções promocionais.
Mas os responsáveis do Illinois não ficaram satisfeitos com estes resultados. A partir de julho, Illinois impôs uma escala de impostos progressiva, começando com um imposto de 20% sobre as receitas das apostas desportivas inferiores a 30 milhões de dólares e subindo para uma taxa de 40% sobre as receitas superiores a 200 milhões de dólares.
Alguns representantes de casas de apostas desportivas levantaram a possibilidade de abandonar o Illinois se as taxas de imposto aumentassem. Mas isso não aconteceu.
Também não há muitas provas de que as casas de apostas desportivas piorem as probabilidades de apostas nos estados onde pagam impostos mais elevados, disse Joe Weinert, vice-presidente executivo do Spectrum Gaming Group, uma empresa de consultoria.
“Os operadores de apostas desportivas competem vigorosamente pelos apostadores”, disse ele, “e a forma de competir vigorosamente é oferecer probabilidades atraentes e boas promoções”.
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