MUMBAI: Foi o tipo de momento que nos faz apaixonar de novo pelo desporto do taco e da bola. Ravichandran Ashwin, depois de ter passado por uma fase de vacas magras e de ter cedido as atenções ao seu colega mais novo, Washington Sundar, em Pune, conquistou os corações ao fazer a melhor captura da sua vida aqui, no sábado.
Correndo de lado por quase 19 metros a partir do meio do campo depois que Daryl Mitchell acertou um lançamento giratório de Ravindra Jadeja, Ashwin, com apenas 38 anos, lançou-se num mergulho para apanhar uma bola de sorte. A captura acabou com uma quarta parceria de 50 corridas em 83 bolas entre Mitchell e Will Young (51; 100b, 2×4, 1×6) e virou as coisas para a Índia. A forma como ele soltou um grito e atirou a bola para o ar, e a maneira como os seus colegas de equipa o abraçaram depois daquela captura brilhante, foi a prova do que Ashwin significa para esta equipa.
Carregado de energia depois daquele passe de mágica, Ashwin soltou uma corda em seu arco. Duas bolas de carrom mortais eliminaram os perigosos Glenn Phillips e Young, com ambos os batedores talvez esperando que a bola virasse. No processo, Ashwin se tornou o lançador mais bem-sucedido do Wankhede com 41 postigos, batendo o recorde de Anil Kumble de 38 postigos. Anteriormente, ele também tinha eliminado o perigoso Rachin Ravindra.
Num Dia 2 agitado, que viu 15 postigos caírem num campo onde a bola estava a ficar quadrada, os gémeos de rotação da Índia voltaram a entrar em forma. Ashwin (3/63 em 16 saldos) e Ravindra Jadeja (4/52 em 12,3 saldos) combinaram lindamente para atropelar a Nova Zelândia, que foi para o cepo a 171/9 no seu segundo turno, com uma vantagem de 143 corridas.
Anteriormente, o impressionante jogador de futebol Akash Deep deu à Índia o começo perfeito ao lançar o capitão Kiwi Tom Latham através do portão com um que se recortou de volta após o lançamento.
Jadeja (números do jogo de 9/119) também pareceu impossível de jogar neste postigo e tem sido o lançador estrela da Índia. A Índia irá agora apostar nas suas hipóteses de uma vitória de consolação aqui. No entanto, deve ser dito que mesmo perseguir 150 neste campo minado, que viu 29 postigos caírem em apenas dois dias, será complicado. Não só a bola está a sibilar e a cuspir como uma cobra no típico relvado de terra vermelha do Wankhede, como também está a manter-se baixa por vezes, tornando a tarefa de bater uma bola perigosa.
O crédito pela fabulosa reviravolta dos anfitriões – depois de terem sido reduzidos a 86/4 durante a noite devido a um críquete sem sentido – vai para os jovens batedores Shubman Gill (90; 146b, 7×4, 1×6) e Rishabh Pant (60; 59b, 8×4, 2×6). A dupla mudou o rumo da partida com sua parceria de 96 corridas no quinto postigo em apenas 114 bolas. Pant fez 60 dessas corridas, lançando-se em um contra-ataque tipicamente empolgante.
Pant sinalizou suas intenções desde o início, jogando alguns belos off-drives no chão para quatro nas duas primeiras bolas que enfrentou do spinner de braço esquerdo neozelandês Ajaz Patel.
A dupla conseguiu 77 corridas na primeira hora (14 overs), com Pant correndo para um 50 em 36 bolas, o mais rápido de um batedor indiano contra a Nova Zelândia em testes, enquanto desdobrava toda a sua gama de golpes – a varredura de volta, varredura reversa, enquanto também dançava pela pista duas vezes para depositar Patel nas arquibancadas.
Sentindo que o espetáculo de Pant estava a começar, Gill, que ultimamente tem tido de responder a algumas perguntas sobre a sua capacidade de jogar spin de qualidade em pistas com curvas, optou por ser o segundo violino, mostrando a sua classe com um quatro de dentro para fora sobre Patel. Para piorar a situação, os neozelandeses, enervados com o ataque de Pant, deixaram cair as bolas que ambos os batedores ofereceram ao longo do campo.
Enquanto o apanhado de Gill foi apanhado pelo jogador de campo substituto Mark Chapman quando o batedor estava a 45, Pant foi dispensado por Matt Henry aos 53, com o batedor Phillips a ser o lançador azarado em ambas as ocasiões.
A oportunidade perdida por Gill, em particular, pode custar caro à Nova Zelândia.
